龙昌峡是神农溪流经的最后一段峡谷，全长5.7公里。这里气候属于亚热带季风性湿润气候，自然景观十分独特。峡谷两岸峭壁夹峙，似斧劈刀削，深若幽巷，曲如柔肠，险比华山。水中有山，山中有水，变化无极。走进龙昌峡，舟随意转，心逐景飞，让人充分感受到大自然的鬼斧神工。
唐代诗人杜甫乘扁舟过此峡时曾赋诗赞曰：“迢迢水出走长蛇，怀抱江村在野牙。一叶兰舟龙洞府，数间茅屋野人家。冬来纯绿松杉树，春到间红桃李花。山下青莲遗故址，时时常有白云遮。”北宋至和三年，蒋凯、彭德纯、周茂叔结伴漂流过此峡，故历史上又称此峡为“三游洞”。《小方壶斋舆地记胜》载：“此洞非石洞，乃山水之奇观也，一洞十里，可浮舟往来……”据考，古时峡谷两岸树木葳蕤，藤蔓繁茂攀附其上，遮天蔽日，形似洞穴。
在龙昌峡东岸的绝壁上，赫然可见悬棺的身影。巴东县龙昌峡悬棺位于神农溪龙目峡东岸（又名龙船崖），高约200米的绝壁间，有两具棺木清晰可见。一置于崖隙石墩上，距地面约120米，棺长约2米许、高约60厘米，色黑褐；一置于崖中洞穴，距地面约80米，棺材外露短板已毁，长板尚完整，色灰白。此外，在神农溪的三个峡谷中，发现悬棺多处，仅龙昌峡东岸的石罅中，就有7座悬棺，其中两具外露清晰可见。
悬棺葬是土家族祖先古代巴人的一种葬仪，这种葬俗在春秋末期业已形成，迄今已有悠悠数千年的历史。相传岩棺源于“高棺为孝”的信仰，唐人在《朝野佥载》中说：“五溪父母死……于临江高山半肋凿穴以葬之，弥高者以为孝，既后而不再祭祀。”这表明在古代巴人的观念中，将棺木放置在越高的地方，就越能体现对逝者的孝顺。古代巴人一路征戎，途径几多艰险，却将身躯凿岩以葬，棺木裸露岩外，任凭风吹雨打，让后来之人满目沧桑。有诗赞曰：“棺木为何悬此岩，秋风凄雨痛人怀。雪飞巫峡山戴孝，树动风声松举哀。春至百花呈奠礼，夜间明月照灵台。可怜你是谁家子，尸到如今尚未埋。”这些诗句也表达了后人对悬棺的好奇和感慨。
龙昌峡悬棺究竟是如何放置到陡峭的绝壁之上的，这一直是困扰人们的谜题。目前有几种不同的推测。一种观点认为是采用了栈道法，古代巴人可能先在悬崖上开凿栈道，将棺木沿着栈道运送到指定位置，然后再将栈道拆除。从龙昌峡两岸的岩壁上有断断续续一排六十见方深尺许的方孔，这可能就是古栈道的遗迹。不过，开凿这样的栈道工程浩大，需要耗费大量的人力和物力，而且在悬崖峭壁上施工也存在很大的危险。
另一种推测是使用了吊装法。有人认为古代巴人可能利用绳索、滑轮等工具，将棺木从山顶吊放到预定的位置。但要在悬崖上固定绳索和滑轮，并且保证棺木准确无误地放置到合适的位置，在当时的技术条件下也是极具挑战性的。还有一种说法是利用水位的变化，在水位较高的时候，将棺木运送到悬崖的洞穴或石缝中，随着水位下降，棺木就留在了高处。然而，这种说法需要有合适的地理和水文条件，而且也缺乏足够的证据支持。
悬棺的存在为我们了解古代巴人的生活提供了重要的线索。从悬棺的分布来看，它们多位于临江的高山半肋，这可能与古代巴人的生活环境和交通方式有关。巴人生活在山区，河流是他们重要的交通通道，将棺木放置在临江的悬崖上，可能便于他们在水上祭祀和缅怀逝者。
从悬棺的制作工艺来看，棺木的材质和制作都需要一定的技术和资源。这表明古代巴人已经具备了相当的木工技艺和对木材的认识。同时，悬棺葬作为一种特殊的葬仪，也反映了古代巴人的宗教信仰和社会文化。“高棺为孝”的观念体现了他们对孝道的重视，而不再祭祀的做法可能与他们的宗教信仰和灵魂观念有关。
龙昌峡悬棺之谜不仅是一个历史文化问题，也对现代社会有着重要的意义。从文化角度来看，悬棺是古代巴人文化的重要象征，它承载着丰富的历史信息和民族精神。保护和研究悬棺，有助于我们更好地了解古代巴人的生活、信仰和文化，传承和弘扬中华民族的优秀传统文化。
从旅游角度来看，悬棺作为龙昌峡的著名景点之一，吸引了众多游客前来观赏。它为当地的旅游业发展提供了独特的资源，带动了相关产业的发展，促进了地方经济的繁荣。同时，悬棺之谜也激发了人们的好奇心和探索欲望，推动了文化旅游的发展。
从科学研究角度来看，对悬棺的研究有助于我们了解古代的丧葬习俗、木工技艺、地理环境等方面的知识。通过对悬棺的材质、制作工艺、放置方法等进行深入研究，可以为我们解开悬棺之谜提供更多的线索，也有助于推动相关学科的发展。
总之，龙昌峡悬棺之谜是一个充满神秘色彩的历史文化现象，它不仅是古代巴人智慧和文化的结晶，也为我们现代社会带来了诸多启示和价值。随着研究的不断深入，相信我们会逐渐揭开悬棺之谜的神秘面纱。